1926年12月25日凌晨1点25分，性情古怪、长期患脑病的大正天皇在叶山行宫驾崩。自从大正天皇病重之后，皇太子裕仁住到了行宫附近，等待接班。天皇一去世，裕仁立即乘车赶往行宫。凌晨3点15分，25岁的裕仁迅速在行宫举行秘密践祚仪式，继承象征皇权的三神器，成了日本第124代天皇。随后，枢密院根据惯例举行会议，商讨新天皇年号，在政府提供的昭和、光文和神和三个年号中，选定昭和作为新年号。
与软弱的父亲不同，裕仁想当一位执掌大权的君主，以实现自己的帝王梦想。12月28日，他发布一系列敕令，分别发给陆海军官兵、皇族重要人物载仁亲王、元老西园寺公望等人以及全国民众，宣布自己继位并要求国民继续忠于天皇。裕仁通过这些敕令让全日本都知道，在他的眼中，军队享有特权地位、元老西园寺公望将继续有权挑选下任首相。
为了改变大正时期天皇大权旁落的局面，裕仁组建了一个坚定支持自己、同时又可以指导自己的机构，这个机构由七人组成，后来史学家称这七人为宫廷集团。最初的宫廷集团成员包括内大臣牧野伸显和侍从武官长奈良武次等人，在裕仁授意下，牧野伸显对政治事务施加影响、奈良武次指导军方，宫廷集团中的三名秘书官帮助解决政府内部争端，并为天皇收集情报。
